אירוע נחל אשלים
ביום 30 ביוני 2017 התרחש בכיל רותם, חברה-בת של כיל הפועלת בנגב, אירוע סביבתי משמעותי, במסגרתו כ-100,000 מטרים מעוקבים של נוזל פוספו-גבס חומצי דלפו לסביבה הסמוכה, וזאת כתוצאה מקריסה חלקית של סוללת אחת מבריכות האגירה באתר. מי הגבס זרמו לנחל אשלים הסמוך, ערוץ נחל יבש המוביל מאזור התעשייה רותם ועד לים המלח. ערוץ נחל אשלים עובר באזור המוגדר שמורת טבע, המנוהלת על-ידי רשות הטבע והגנים (רט"ג). מאז התרחשותו מצוי האירוע תחת חקירה בראשות המשרד להגנת הסביבה. \
החברה נקטה בצעדים מידיים לעצירת הדליפה מן הבריכה, בתיאום מלא עם המשרד להגנת הסביבה ורט"ג. כיל פעלה ופועלת בשיתוף פעולה הדוק עם הרשויות השונות באזור, ובעיקר על-פי הנחיות רט"ג ותחת פיקוחה. התיאום והמשך המעקב אחר פעולות השיקום מרוכזים על-ידי "המארג" – התוכנית הלאומית להערכת מצב הטבע בישראל.
קריסת הסוללה בבריכת הגבס
ההתמקדות הראשונית בשטח הייתה בנקיטת צעדים להפחתה מיידית של ההשפעה הסביבתית על החי והצומח לאורך נתיב הזרימה. צעדים אלו כללו מבצע רחב-היקף לשאיבת נוזל הפוספו-גבס שהצטבר בגבים לאורך הנחל. הנוזלים שנשאבו הועברו למפעל כיל רותם להמשך טיפול. כיל משתפת פעולה עם חקירת האירוע.
מאמצי שיקום בערוץ נחל אשלים
המשך מאמצי השיקום
במקביל, הוסדרה צנרת להשקיית עצים שהושפעו מן האירוע ע"י מים שפירים, והוצבו נקודות השקיה חלופיות לאוכלוסיית בעלי החיים באזור. בנוסף, רט"ג החלה בהצבת ובהפעלת מנגנוני ניטור שונים למעקב אחר מצב הקרקע, המים והצמחייה.
התקנת מערכות השקיה בטפטוף לעצי שיטה
כמו כן, בוצעו פעולות לצמצום ההשפעה במורד נחל אשלים, בקרבת ים המלח. נוזל הפוספו-גבס שזרם במורד הנחל הצטבר במאגר אשלים, בקרבה למחצבה נטושה של כיל, אשר הפכה ברבות השנים לגוף מים מליחים המכונה "אגם הברבורים". כיל נקטה במגוון צעדים לעצירה, הסטה ונטרול של הנוזל ובקרה על מצב האגם. על אף שבחודשים שחלפו מיד לאחר האירוע נצפה נזק מסוים לצומח באזור הביצה המליחה, בתצפיות שנעשו כשנה לאחר האירוע נצפתה התאוששות של מרבית הצמחייה המקומית.
בעקבות האירוע הכריזה רט"ג על סגירת שמורת הטבע למבקרים. עם זאת, במהלך עונת הגשמים של 2017-2018 אירעו שני אירועי גשם משמעותיים, אשר גרמו לשיטפונות בנחל אשלים. מדידות שנעשו על-ידי רט"ג לאחר עונת הגשמים מעידות על שיפור ניכר במדדים הסביבתיים של הנחל. שביל עמי-עז המצוי מעל ערוץ הנחל נפתח לציבור.
כיל ממשיכה להיות מחויבת עמוקות לתמיכה וסיוע בפעולות השונות המבוצעות לאורך ערוץ הנחל, לרבות ניטור לטווח ארוך ושיקום של האזורים שנפגעו. למידע נוסף אודות שיקום נחל אשלים, אנא בקרו באתר האינטרנט של רט"ג.
